Sì, potrebbe essere difficile immaginare che il Leeds United vinca presto il titolo di Premier League, ma ciò non significa che una trasferta di calcio a Leeds non si riveli una delle migliori scelte per un viaggio. La più grande squadra dello Yorkshire vanta non solo una delle più grandi atmosfere del calcio mondiale, ma anche una storia e una passione da abbinare.
Chi è il Leeds United?
Leeds è una città con una sola squadra. Molti dei loro tifosi dicono “Se lo fai bene la prima volta, non devi preoccuparti della seconda”. Formalmente nota come Leeds City, la squadra dovette vendere tutti i suoi giocatori e sciogliersi nel 1919 in seguito alle accuse di pagamenti illegali ai giocatori durante la prima guerra mondiale. Dalle ceneri è nato il Leeds United.
Anche se è giusto dire che il Leeds United non è la squadra di maggior successo nel calcio inglese, ha vinto molti trofei nel corso della sua affascinante storia. I titoli di massima serie nel 1968/69 e nel 1973/74 furono enormi risultati per la squadra all’epoca. Hanno anche vinto lo scudetto nel 1991/92, l’ultimo titolo di Prima Divisione prima che la massima lega inglese diventasse nota come Premier League.
Dagli anni d’oro alla crisi finanziaria
Chiunque vada in trasferta a Leeds dovrebbe sapere che, nonostante i tempi recenti, le cose erano molto diverse. Nel 1961, l’ormai leggendario allenatore Don Revie fu nominato allenatore del Leeds United. La squadra era in seconda divisione inglese e in difficoltà finanziarie.
Nella sua prima stagione, Revie ha aiutato il Leeds United a evitare la retrocessione in Division Three. Ha anche cambiato la filosofia della squadra, implementando un sistema di prima giovinezza, il che significa che i giovani giocatori promettenti della squadra avrebbero avuto l’opportunità di brillare. Ha anche cambiato il kit con un abbigliamento tutto bianco, sperando di emulare il Real Madrid.
Revie ha guidato il Leeds United ai primi due titoli di campionato, oltre a una FA Cup prima di partire per allenare l’Inghilterra nel 1974. La partenza di Revie ha aperto la strada al carismatico allenatore Nigel Clough per prendere il sopravvento. Sfortunatamente, nonostante la sua reputazione e capacità di allenatore, Clough sarebbe rimasto nella squadra solo per 44 giorni, avendo litigato con quasi tutti i membri della squadra che Revie gli aveva lasciato.
Il Leeds United è rimasto una forza importante nel calcio inglese fino al 2001, poi tutto ha iniziato a crollare. La mancata qualificazione per la Champions League quell’anno significava la rovina finanziaria per la squadra. Il Leeds United ha dovuto vendere i suoi migliori giocatori per ripagare ingenti prestiti, giocatori come Rio Ferdinand, Alan Smith e Jonathan Woodgate, tutti internazionali dell’Inghilterra all’epoca. La retrocessione seguì la stagione successiva.
Sei anni nel campionato sono sembrati il culmine dei tifosi, sfortunatamente per loro, stava per peggiorare. Il Leeds United è stato infine retrocesso in League One. Il calcio potrebbe non essere stato eccezionale, ma ciò non ha impedito ai tifosi di mostrare il loro sostegno. La loro casa, Elland Road, faceva ancora il tutto esaurito a ogni partita e portavano migliaia di tifosi a ogni partita in trasferta, con la pioggia o con il sole.
Ora sono tornati in Premier League e i tifosi lo adorano più che mai.
Un rito pre-partita
Per l’autentica esperienza del Leeds United, chiunque sia in viaggio di calcio a Leeds dovrebbe seguire le tracce dell’arte di strada fino a Elland Road. Artista locale e grande tifoso del Leeds, Andy McVeigh ha decorato numerose scatole elettriche in giro per la città, rendendo omaggio a leggende del passato, come il compianto Gary Speed, a giocatori più recenti come Kalvin Phillips.
Dopo aver ammirato l’arte di strada, è tempo di unirti alla gente del posto per un po’ di fish and chips tradizionale. Fish and Chips di Graveley ha sfamato i tifosi di casa affamati per decenni e non mostrano segni di fermarsi. L’odore del pesce impanato appena fritto può essere sentito per tutta la strada e la coda sarà altrettanto lunga. Credimi, la tua pazienza sarà premiata.
Dopo aver riempito lo stomaco, è ora di una pinta… o tre. Il pub Old Peacock si trova sulla stessa vista in una forma o nell’altra dal 1826. Prima ancora che esistesse il calcio, i minatori di argilla locali si incontravano per una birra dopo il lavoro. Ora è una casa spirituale per i fan del Leeds considerando che è proprio accanto allo stadio.
Potresti non trovare più giocatori lì dopo la partita, ma sarai accolto come uno di loro, fintanto che non sei un tifoso del Manchester United.
Come arrivare allo stadio
Per i visitatori, il modo migliore per raggiungere lo stadio è l’autobus. Gli autobus numero 51 / 52 / 55 viaggiano anche dal centro di Leeds lungo Elland Road e fermano fuori dallo stadio. Lungo Elland Road, tieni presente che le fermate degli autobus sono sospese un’ora prima e un’ora dopo una partita casalinga.
Tour dello stadio di Elland Road
Il Leeds United offre un tour del suo famoso stadio, ma solo in estate, durante la bassa stagione. I prezzi del tour sono £ 15 per gli adulti, £ 10 per gli anziani e £ 5 per i ragazzi. Il tour consiste in una guida intorno a Elland Road, dietro le quinte dell’accesso agli spogliatoi dei giocatori e l’iconica passeggiata fuori dal tunnel e sul lato del prato verde e delle panchine.
Altre attrazioni calcistiche a Leeds
Una trasferta di calcio a Leeds non inizia e non finisce a Elland Road. I campi da calcio sono sparsi per la città, anche se lo standard potrebbe non essere proprio quello della Premier League, potrai fermarti e guardare le squadre amatoriali ogni domenica.
Ci sono anche diversi murales in città che ritraggono i favoriti del Leeds United da Vinnie Jones a Marcelo Bielsa. I tour sono disponibili.
Il Leeds offre una trasferta di calcio come nessun’altra. Potrebbero non essere la migliore squadra del mondo, ma l’amore dei tifosi promette un’esperienza che non dimenticherai mai.